Legacy-Systeme in der ERP- und MES-Welt: Altlast oder Zukunftschance?

Mit ERP- und MES-Software steuern Unternehmen sämtliche Geschäftsprozesse auf einer gemeinsamen Datenbasis und über die unterschiedlichsten Unternehmensebenen hinweg. Weil die Vorteile dieser Durchgängigkeit groß sind, entstanden seit dem Aufkommen von ERP-Lösungen in den 70er Jahren nach und nach Funktionen für jede Aufgabenstellung. Handelte es sich um eine branchentypische Aufgabe, übernahmen die Hersteller spezialisierter Systeme die Funktion in den Standard, unternehmensspezifische Anforderungen wurden dagegen kundenindividuell entwickelt. In der Summe entstanden riesige Daten- und Funktionssilos.

In den Anfängen von Industrie 4.0 wurden diese monolithischen Systeme schnell als „Altlast“ verschrien, die es abzulösen gelte. Die These: Sie könnten den aktuellen und zukünftigen Anforderungen volatiler Umfeldbedingungen nicht gerecht werden. Jede Anpassung erfordere langwieriges Anpassen, statt sich „on the fly“ an neue Gegebenheiten anpassen zu können. Genau hier hat in jüngster Zeit ein Umdenken eingesetzt - nicht zuletzt, weil modernisierte Systeme in der Praxis den Gegenbeweis angetreten haben.

Unverzichtbare Funktionsbreite und -tiefe

Der Hintergrund: Auf betriebswirtschaftlicher Ebene erfüllen die Altsysteme nach wie vor alle Anforderungen. Gerade Unternehmen mit komplexen Anforderungen an ein  ERP-System, etwa aus dem Maschinen- und Anlagenbau oder der Automobilzulieferindustrie, sind auch in Zukunft auf eine hohe Funktionstiefe und -breite angewiesen und finden unter den neuen Marktangeboten selten einen „Perfect Match“. Was ihr bewährtes System aber braucht, ist eine moderne technologische Basis.

Legacy-Systeme, die durch flexible und modulare Komponenten erweitert werden, bieten Anwenderunternehmen somit die gesamte Vorteilspalette:

• eine hohe Flexibilität und Reaktionsfähigkeit der wertschöpfenden Prozesse,
• eine große Funktionsvielfalt und
• eine im Vergleich zur Neuanschaffung oftmals wirtschaftlichere Lösung.

Sogenannte Brückentechnologien - allen voran Low-Code-basierte Systemerweiterungen bzw. -plattformen - werden in diesem Zusammenhang zum Gamechanger. Besonders praxistauglich sind grafisch orientierte Entwicklungssysteme, mit denen auch Nicht-Experten Bestandssysteme einfach anpassen und weiterentwickeln können. Dabei kommen verschiedene Anwenderschnittstellen (API) sowie Workflow-Management-Lösungen zum Einsatz.

Zum Gamechanger werden Brückentechnologien – allen voran Low-Code-basierte Plattformen.

Wegweisende Modernisierungs-Roadmap

Führende Hersteller treiben gemeinsam mit ihren Kunden die Modernisierung ihrer Systeme kontinuierlich voran und stehen in engem Austausch über ihre Entwicklungsstrategie. Dennoch sind die Unternehmen gefordert, die Aktualität und Zukunftsfähigkeit ihrer IT-Landschaft ständig im Auge zu behalten. Spätestens dann, wenn ein eingesetztes ERP-System die Anforderungen an Datenhaltung oder Sicherheit nicht mehr erfüllen kann oder die Schnittstellenkomplexität stetig zunimmt, ist Aufmerksamkeit geboten. Denn beides deutet auf eine veraltete Systembasis und schlechte Integrationsfähigkeit hin. Hier gilt es, den System-Support des ERP-Lieferanten schnellstmöglich ins Boot zu holen bzw. kritisch zu hinterfragen. Eine überzeugende Modernisierungsroadmap gibt hier Aufschluss.

Als Faustregel gilt: Können Mensch und System den gestiegenen Anforderungen an Flexibilität, Wandlungsfähigkeit und Lieferkettenmanagement nicht mehr gerecht werden, ist ein IT-seitiger Neustart erforderlich.